Они жили в XIII веке. Князь и крестьянская девушка стали мужем и женою вопреки предрассудкам своего окружения: от князя требовали, чтобы он расторг неравный брак… Перенеся всё, вплоть до изгнания, вернулись на княжеский престол, с честью правили городом и умерли в один день. Останки святых лежат в одной могиле в родном Муроме.

Князь Петр и княгиня Феврония почитаются в народе как покровители супружества. Их память празднуют дважды в году, 8 июля и в воскресение перед 19 сентября; в эти дни совершаются особые богослужения, где мы просим их содействия в укреплении супружества, в противодействии всем силам зла. Осенний праздник в их честь установлен специально для тех, кто решил в этот день совершить свое бракосочетание - чтобы следовать их примеру любви и верности, самоотверженности и нерушимости семьи.

"Подлинную радость, полноту бытия мы обретаем, только когда живем в соответствии с непреложными нравственными законами, - говорит Патриарх Кирилл в своём обращении по поводу этого праздника. - Пусть пример святой жизни князей Петра и Февронии поможет всем, состоящим в браке, соблюдать свою домашнюю церковь в мире, любви, благочестии, целомудрии и чистоте".

Часто задают вопрос: почему Церковь не допускает гражданский брак? Ведь печать в паспорте ничего не значит, а венчаются всё равно не всегда. Вопрос о гражданском и церковном браке разрешается очень просто: брак один, и он либо есть, либо его нет. Если брак есть, то он может быть скреплен государством (гражданское бракосочетание) или Церковью (церковное бракосочетание). В разные времена и в разных условиях употреблялась та или иная форма; в наши дни в России принято следовать обеим - как гражданской, так и церковной. Гражданский брак (без кавычек) Церковью признается, но она призывает верующих и к церковному венчанию брака.

Если же брака нет, то называть "гражданским браком" внебрачную связь - ложь, результаты которой мы видим в катастрофах разбитых судеб и брошеных детей. Об этом говорил в свое время Патриарх Алексий II: "Очевидно стремление сделать всё возможное для того, чтобы внушить обществу мысль об относительности всяких норм в области морали... Внешним проявлением этого становится попытка произвести словесную подмену: убийство нерождённого ребенка называется "прерыванием беременности", блудное сожительство - "гражданским браком".

Какую же семью можно назвать православной? С чего она начинается? Православная семья - это семья, в которой участвуют трое. Третий - а точнее, первый, - Сам Христос. Он определяет правила и нормы семейной жизни; перед Ним отвечают муж и жена за целостность своего союза и за исполнение своего брачного обета; Он дарит им ни с чем не сравнимое супружеское счастье; Он же и помогает им преодолевать все скорби и трудности, если они возникают на жизненном пути…

Итак, начинается семья с бракосочетания. Церковное венчание брака - это Таинство, особое священнодействие, в котором молодожены приобщаются Божией благодати, дара взаимной и всеобъемлющей самоотверженной христианской любви. Но церковное Таинство (как, впрочем, и гражданский акт) не действуют без доброй воли и содействия самих молодожёнов. Бывает, к сожалению, что брак заключают лишь по форме, но не по существу, без свободного намерения и твердой решимости отдать себя друг другу, полностью и навсегда. В таком печальном случае жизнеспособная семья вообще не создается, и смертный приговор браку выносится в самый момент его рождения…

Настоящий брак - это дар людям для укрепления и умножения любви. Любовь - это подвиг свободной воли. Бог любит нас - и становится одним из нас, и умирает за нас на Кресте. Солдат любит Родину - и жертвует собой в бою. Муж и жена любят друг друга - и отказываются от своего "я", становятся новым существом, семьей, "мы".